Thuyền da bò đực thổi phồng

 Vào đầu những năm 1900, giáo viên, nhà du lịch và nhiếp ảnh gia người Mỹ, James Ricalton, đã đến Ấn Độ và đi du lịch khắp tiểu lục địa, ghi lại và ghi lại cuộc sống, văn hóa và phong tục của người bản địa thông qua nhiếp ảnh. Một lần, khi đi thăm một số ngôi làng hẻo lánh trên những ngọn đồi Punjab ở hạ lưu Himalaya, anh bắt gặp một cảnh tượng bất thường, anh đã chụp lại được bằng máy ảnh lập thể của mình. Chỉ có phần bên trái của hình ảnh được tái tạo ở đây bên dưới.

Ricalton mô tả hiện trường:

Đây là khoảng hai mươi dặm từ Naldera, trên vùng đồi của đất nước Punjab. Sông núi ở đây sâu và chảy xiết; bạn có thể nhìn thấy phía trước những bờ dốc bao quanh nó cao như thế nào và bạn có thể phán đoán được những cơn mưa như trút nước chảy ra từ những con dốc như vậy, sẽ biến dòng suối này thành một dòng nước dữ dội dữ dội như thế nào.

Những người đàn ông này là người bản địa trong bộ quần áo thông thường của họ, và những đồ vật trông khá ghê rợn mà họ bận rộn là da của gia súc, được khâu lại thật chặt và thổi phồng lên bằng không khí cho đến khi chúng có thể được sử dụng như những vật bảo vệ sự sống khổng lồ. Hai trong số những người đàn ông mà bạn nhận thấy, vẫn đang làm việc thổi đầy không khí cho “những chiếc thuyền” của họ; họ có sẵn dây để buộc phần cuối của da khi nó đủ căng.

Một người khác đã thực hiện việc thổi bay ở nhà và đang mang da của mình xuống bờ đá; nó cồng kềnh nhưng tự nhiên rất nhẹ và tương đối dễ xử lý.

Khi họ đã sẵn sàng để bắt đầu, mỗi người đàn ông sẽ ném mình qua một trong những tấm da được thổi phồng, sử dụng chân của mình ở một bên và một mái chèo ngắn ở bên kia để đẩy thủ công. Nếu khả năng giữ thăng bằng của anh ta không hoàn hảo, tất nhiên chiếc máy bay sẽ bị lật và anh ta bị nhào lộn, nhưng việc luyện tập sẽ khiến người lái trở nên khéo léo, và thực tế là, những lượng hàng hóa nhỏ và thậm chí cả hành khách đều được đưa qua đường an toàn. Nếu một số hành khách được tiếp nhận, theo thông lệ, hai “thuyền” xuất phát cạnh nhau, các hành khách trên các phao khác nhau nắm lấy nhau để giúp cân bằng tàu xếp hàng.

—India Through the Stereoscope: A Journey Through Hindustan

Kỹ thuật vượt sông và suối nguyên thủy này không phải là duy nhất ở Ấn Độ cũng như không phải do những người bản địa này phát minh ra. Một trong những ví dụ lâu đời nhất về kỹ thuật này có thể được tìm thấy trong một bức phù điêu từ vùng Lưỡng Hà cổ đại, từ Nimrud, nơi nó từng trang trí các cung điện của Vua Ashurnasirpal II, người trị vì Assyria từ năm 883 đến 859 trước Công nguyên. Hiện nay tại Bảo tàng Anh, bức phù điêu cho thấy những người lính Assyria đang bơi được hỗ trợ bởi những tấm da căng phồng nhỏ, có lẽ là của dê. Cyrus Đại đế cũng sử dụng da thú được thổi phồng hoặc nhồi bông để băng qua sông Babylon như Xenophon đã đề cập. Một ví dụ khác là Darius I, người đã sử dụng kỹ thuật tương tự vào năm 522 trước Công nguyên để vượt sông Tigris. Quân đội Mông Cổ của Thành Cát Tư Hãn mang theo da động vật bơm hơi trong các cuộc chinh phạt về phía tây của họ. Cháu trai của ông là Hốt Tất Liệt cũng sử dụng da căng phồng cùng với bè gỗ khi có nhu cầu. Mãi sau này, người La Mã và người Ả Rập vẫn sử dụng giải pháp đơn giản nhưng khéo léo này cho cùng một mục đích.

Một người lính Assyria nổi trên chiếc phao da dê.

Để chuẩn bị da sống được sử dụng như một thiết bị nổi, con dê hoặc con trâu được đánh vảy khác nhau để có da còn nguyên vẹn. William Moorcroft, người đã đi du lịch nhiều nơi trên dãy Himalaya, Tây Tạng và Trung Á, đã mô tả phương pháp này như ông thấy khi được sử dụng ở Punjab vào năm 1820, được James Hornell kể lại trên Tạp chí của Viện Nhân chủng học Hoàng gia Anh và Ireland xuất bản năm 1942 .

Da bị rạch xung quanh mỗi đầu gối, một vết rạch dài được tạo ở phần sau của chân sau, kéo dài xuống đầu gối; qua đó da dần dần bong ra. Khi tách ra, da được gấp đôi lại và chôn trong vài ngày, để quá trình phân hủy diễn ra đủ để có thể dùng tay hoặc dao gỗ cạo sạch lông. Quay từ trong ra ngoài, các lỗ hở tự nhiên (miệng, mắt, v.v.) sau đó sẽ được khâu lại. Cuối cùng, nó được quay lại một lần nữa và vết rạch chính được khâu lại bằng những miếng da sống. Phần đầu hở của ba chân giờ đã được buộc lại, phần chân thứ tư được để hở để làm ống bơm hơi cho da. Sau đó đổ nhựa đường mỏng từ chất khử mùi hoặc gỗ thông khác lên da và lắc đều cho đến khi bề mặt bên trong được ngâm tẩm kỹ lưỡng.

Khi bị phồng da của một con bò tót trông giống một con gấu khổng lồ không có lông. Một chú chó không quen với cảnh tượng thường sẽ gầm gừ và có biểu hiện bất an. Kỳ lạ không kém là cảnh một người đàn ông mang trên lưng thứ có vẻ là một con vật gấp ba hoặc bốn lần trọng lượng và khối lượng của chính mình.

...

Da được giữ khô ráo khi không sử dụng thường xuyên; khi muốn lại, chúng yêu cầu ngâm sơ bộ trong nước để làm cho chúng đủ mềm và dẻo để thổi ra ngoài. Thông thường, một ống sậy được đưa vào khe hở chân để ống thổi thổi qua.

Trước khi xây dựng những cây cầu và sự sẵn có của những chiếc thuyền tốt hơn, những chiếc phao nổi là thứ không thể thiếu để băng qua những con sông núi khó đi ở Ấn Độ. Bất chấp sự nguyên sơ và thô sơ rõ ràng của nó, những chiếc phao này hoạt động một cách tuyệt vời. Moorcroft kể về việc trong một lần cả nhóm của anh ta, bao gồm khoảng 300 người, 16 con ngựa và con la, và khoảng 200 màu hoa cà (một đơn vị trọng lượng được sử dụng ở Ấn Độ tương đương với khoảng 37 kg) hàng hóa và hành lý, đã được chở qua Sutlej bởi 31 thủy thủ, mỗi người quản lý một làn da, trong vòng một giờ rưỡi.

Những tấm da bò căng phồng cho những chiếc phà trên sông Sutlej ở Punjab, Ấn Độ. Ảnh: Digital Commonwealth

Băng qua Sutlej gần Shimla khi da động vật được bơm căng. Ảnh: Wikimedia Commons

Người dân địa phương sử dụng da bò tót để băng qua sông ở Kashmir.

Bè da bò hoặc bò chất đầy len ở Trung Quốc. Ảnh: Arthur de Carle Sowerby (1885-1954)

Người dân địa phương mang những tấm da động vật bơm phồng để vượt sông, Ấn Độ, vào khoảng năm 1860. Ảnh: Samuel Bourne

Người đàn ông Sadlermiut chèo một con hải mã thổi phồng hoặc da hải cẩu, do George Lyon vẽ c. Năm 1830.

Theohttps://www.amusingplanet.com/